Les « spiders », également connus sous le nom de « robots d’exploration » ou « crawlers », sont des programmes informatiques utilisés par les moteurs de recherche pour parcourir et explorer le contenu du web de manière automatisée. Ils jouent un rôle essentiel dans le processus d’indexation des moteurs de recherche.
Les spiders sont conçus pour suivre les liens hypertexte présents sur les pages web et collecter des informations sur ces pages. Ils commencent généralement leur exploration par une liste de pages dites « semences » ou « seed URLs » qui sont des points de départ préalablement définis. Une fois sur une page, le spider extrait les liens et les suit pour accéder à d’autres pages. Ce processus se répète de manière itérative, permettant aux spiders d’explorer et de découvrir de nouvelles pages web.
Lors de leur passage sur une page, les spiders collectent des informations telles que le contenu textuel, les titres, les métadonnées, les balises, les liens et d’autres données pertinentes. Ces informations sont ensuite analysées et utilisées pour indexer le contenu dans la base de données du moteur de recherche.
Les spiders peuvent rencontrer des directives spécifiques lors de leur exploration, notamment à travers l’utilisation du fichier « robots.txt » qui indique aux robots d’exploration les pages qu’ils sont autorisés ou non à visiter. Cela permet aux propriétaires de sites web de contrôler l’accès aux pages sensibles ou de restreindre l’exploration de certaines parties de leur site.
Les spiders sont essentiels pour assurer la fraîcheur et la pertinence des résultats de recherche. Ils permettent aux moteurs de recherche de découvrir de nouvelles pages web, de mettre à jour les informations indexées et de suivre les changements sur les sites existants. Sans les spiders, les moteurs de recherche ne seraient pas en mesure de fournir des résultats de recherche à jour et exhaustifs.
Il convient de noter que les spiders ne sont pas spécifiques aux moteurs de recherche. D’autres types de robots d’exploration peuvent être utilisés à des fins différentes, tels que l’analyse de sites web, la collecte de données ou la surveillance de l’intégrité des liens, entre autres.